到此境地，他实在无脸去见妻子，又无家可归，唯有在街道徘徊。昔日对他阿谀奉承的所谓兄弟，到如今见了他避之不及；昔日与他情比金坚的青楼名妓，到如今对他视若无睹。还有他昔日得罪过的人，到这时候趁机落井下石。一时之间，他总是觉得自己连过街老鼠也不及。
就在这时，他家忠心耿耿的老管家找遍大半个合肥城，终于找到了他。那时他已经万念俱灰，准备寻死。
见到老管家，他发了疯一般赶老人家走。老管家却说自己原本是来送信儿的。原来是胡三少爷迎亲的花轿进了莫府，莫少奶奶才知道丈夫赌钱把自己输给了旁人。
这位莫少奶奶，平日里虽然温婉贤惠，心底却是刚烈无比。她这时又怀了四个月的身孕，更是誓死也不改嫁旁人。但是莫永对她无情无义，却也伤透了她的心。何况，白纸黑字面前，她想不嫁也由不得旁人。于是，她支开了迎亲的人，独独留下老管家，央他找到莫永，告诉他她到死都是他的人，若是有来世，他一定要好好对待自己。她还要老管家告诉莫永，教他好生活下去，改过自新，重新做人。说完这些，莫少奶奶就拔下头上的簪子自杀了。
莫永听罢老管家的话，至此才算真正悔悟，可是人事已非，尘世间只剩下他一人，徒然让人唏嘘不已。
老管家素来忠厚，他便带了莫永来到他的老家广德县湄水镇清河村。老管家膝下无儿无女，莫永感谢他的收留之恩，就认他做了干爹。在去到莫家做管家之前，老管家原本是湄水上的一个艄公。回到清河村后，他便干起来老行当。可惜他年龄大了，每日摆渡不了几个人就腰酸腿疼。莫永就跟着干爹习摆渡，在这湄水上的老渡头做了一个艄公。
很多年过去了，湄水两岸芦苇荡的芦花开过又飘落，老管家去世后，渡头上就只剩下了莫永一个人。日复一日，年复一年，莫永已经习惯了芦苇荡里的冷清，习惯了芦苇荡里的孤独。他已经完全洗尽铅华，不再是很多年前的那个纨绔少爷，而是完全成为了湄水之上的一个平常的艄公。
月明风清之夜，或是佳节良宵之时，他也会偶然之间想起自己过世的妻子和还没有出世的孩子。随着岁月的涤荡和他年龄的增长，这些陈年旧事慢慢被他尘封于心底，甚至连影子也很少记起。但是当他抱起芦苇荡中那个被人抛弃的婴孩时候，他的心里忽然产生了一种说不清的感觉。他想到，若是他的孩子还活着的话，到现在他的孙子也不止女婴这么大了。
老人忍不住低下头，又看了一眼怀中的女婴。小婴孩正对着他笑，粉嘟嘟的小脸在银白的月光下，显得格外好看。老人就想着要给女孩取个好听的名字。他年少的时候，曾经读过书，见到素月流天，浮云流连，皎皎云间月，灼灼月中华，清月映云，云彩如同皑皑白雪一般无暇。
老人怜惜地抱着小女孩，心里想，这个女娃娃就叫做孤雪吧。她被父母抛弃，孤身一人，日后长大成人，一定要做个品德贤良的人，就如银碗盛雪一般，洁白无暇。老人想到这些的时候，眼前恍然之间似乎飘过已经死去了多年的妻子的影子。一时之间，老人有些恍惚，他不知道是自己的妻子当真来过，还是因为想起了陈年旧事，对妻子思念深切。但是，无论如何，收养了孤雪，老来得到一个孩子，也算是老怀安慰了。
老人望着天，他想，也许孤雪是苍天赐给他的。有了孤雪，以后他的日子就不会那么寂寞、冷清，他的心里一时之间对上苍充满了感激。
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