夜，静谧无声。一弯蓝月亮独挂苍穹之上，守候着芦苇荡中的安宁。芦苇荡的水，悄然东流，无声无息。芦苇荡的两畔，桃林夹岸，杂花生树。此时已过了花开时节，偶尔有几片桃叶轻轻飘落在水中，轻微地起不了一丝涟漪，很快就随水飘零而去，仿佛原本就不曾来过一般。
芦苇荡的一边，有个老人沿着曲曲折折的小径，慢慢走了过来，踩碎了一地月光，那老人却恍然未觉。老人的年纪，当真已经很老很老。岁月在他的额头，雕刻下深刻的痕迹。他走的很慢很慢，仿佛时光已经在他行走的那一刻凝固了。
老人背负着双手，慢慢走到古渡头边。渡头，也是很老的渡头了。古老的渡头里面横着一条船，船头斜放着一只桨。老人走到船头，不提防间踢倒了木桨。木桨打在水面上，泛起来缕缕水花，映着月色，恍如银光雕镂的碎花格子。
老人用颤巍巍的手，在怀中窸窸窣窣摸索了一番，摸出一只横笛。他把横笛轻轻擦拭，贴在嘴边，吹出一曲安徽小调水云谣。笛声悠扬，月华如醉，一切美好的恍如人在图画中，便是连湄水的鱼儿也为之沉醉。
就在这时，一声响亮的婴儿啼哭声打破了天地间的宁静。一声过后，又是一声，一声......老人的眉头皱了皱，放下横笛，站起身来，循着婴儿啼哭声走去。
走进芦苇荡的深处，映着如水月光，老人看到了一个小小的襁褓。襁褓的颜色是暧mei不清的，里面包着个小小婴孩。说来也怪，那婴孩原本是啼哭不止的，但是老人抱起她后，她的哭声戛然而止。
婴孩的小脸粉雕玉砌一般，两只乌溜溜的眼睛清明如水晶。她想必已经来到这世间有几个月的光景，身形较之刚出生的婴孩要大一些，小脑袋上也生了乌油油的头发。她用似是好奇又似是茫然的眸子看着老人。老人禁不住咧着大嘴笑了起来，脸上的皱纹笑得如深秋的ju花一般。
这么小的婴孩哪里有什么思想呢？老人自个儿在心里头对自个儿说。但是却不知因了什么，自从他见着这小女婴的第一眼，又把她抱在手上的时候，他就觉着自己肩上的担子有千钧重。他的心底忽然变得很柔软很柔软，柔软的就如同......就如同有人来村子里卖的那大团大团的棉花糖一般，柔软的就如同天上飘着的浮云一般。
老人决定了收养这个女婴。老人在这湄水边古渡头做艄公，已经有很多年份。或者是二十年，又或者是三十年、四十年，年份久远的他自己都记不得了。日子一久，过河的人换了一茬又一茬，旁人便连他的名姓也不能记得，只是唤他做“艄公爷”。老人自然是有名有姓的，他姓莫，单名一个永字。很多很多年前，当他还是一个少爷的时候，他有一个貌美如花的妻子。
他那妻子，既好看又贤惠，对他又温存体贴。可是他总是不懂得体会那些。那时候他爹拥有万贯家财，在合肥府上是有名的财主。他从小到大，过惯了花天酒地、穷奢极欲的日子，日日所重复做着的，不是嫖便是赌，又或者吃吃喝喝。等到他父亲被他气得两腿一伸去了后，莫家上下就再也没有人管伏得了他。
他父亲死了后，他仍然不曾长进，还是经营着以前的老行当，甚至还变本加厉起来。如是年复一年，直到有一天，老管家告诉他莫家的财产已经被他挥霍的差不多时，他才觉得害怕。那种怕是铭心刻骨的，一个过惯了奢华日子的人，要让他一夜之间变成穷人，他总是怕的要命，其中夹杂的未免还有不甘心的成分。
他想着把以前挥霍掉的钱，全给挣回来。可是天下间却没有不劳而获的事儿。于是他去赌，日日流连于赌坊之间，赌得天昏地暗，日月无光。
俗话说，十赌九输，这个道理，在他赌了几天后就懂了。可是所有希望不劳而获的赌徒，都会抱着侥幸的心理，总是以为苍天会对自个儿格外眷顾。如此下去，不消三个月，他就把家中剩余不多的家当输个精光。
他输的一穷二白，一时之间，红了眼睛，无奈手中已无银两，家中房契地契也已归了别人。他被那胡家三少爷一激，居然拿了自己的妻子做赌注，和胡家三少爷去赌万两银子。胡三原来就觊觎他妻子美貌已久，看不惯他已久，见他穷途末路，出此招数，如何不乐？于是欣然下注，觥骰摇动间，已然开出结果，他居然再一次输了！
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